Februarie 1976, Jiul Petroșani activa în prima liga (Divizia „A”), undeva pe la mijlocul clasamentului cu 18 echipe. Antrenor era Ion V.(Jacky) Ionescu, iar printre jucători îi regăseam pe Gabriel Ioan, Tonca, Stocker, Gigi Mulțescu, Al.Moldovan, Sălăgean sau Rozsnyai.
Jiul bătuse în tur pe C.F.R.Cluj (1-0), U.T.A. (2-0), Univ.Craiova (3-1), F.C.Argeș (4-1) sau Sportul Studențesc București (7-1)! Urma un retur de foc, cu multe echipe aflate în luptă în zona retrogradării.
Pregătirea de iarnă începuse la mijlocul lui ianuarie 1976, cu un stagiu de două săptămâni la Orșova.
După o „încălzire” împotriva celor de la Mureșul Deva (Divizia „B”), Jiul a antamat două puternice partide amicale.
Prima dintre ele, pe 8 febr.1976 împotriva celor de la Videoton Székesfehérvár, ocupanta locului 3 în campionatul Ungariei. Un meci excelent făcut de Jiul, care a câștigat cu 3-2 (Mulțescu-2, Mavruska) după ce la pauză condusese cu 3-0! A fost o partidă desfășurată pe un ger cumplit, la care au asistat, totuși, vreo 2.000 de spectatori!
Următorul joc, pe 12 februarie 1976, cu puternica echipă poloneză Górnik Zabrze, în care juca celebrul fundaș Gorgon, la ora aceea echipă de zece ori campioană a Poloniei și învinsă la limită, 1-2, în Cupa Campionilor Europei, de Manchester City. Meci abordat cu mult aplomb de Jiul în fața a peste 4.000 de spectatori la -70C, victorie de palmares, 1-0 (1-0) prin golul realizat de Al.Moldovan în min. 13.
În fine, pe 20 febr.1976, al treilea amical din acest ciclu puternic, cu maghiarii de la Előre Békéscsaba, scor 2-1 pentru Jiul.
„KARPINECZ NE VEDEA” ÎN CUPELE EUROPENE
Nicolae Lobonț (75 ani), cronicarul meciurilor de atunci, îți reamintește acele momente: „Ioan Karpinecz, președintele de atunci al Jiului, spunea entuziasmat, la finalul meciului cu Górnik Zabrze că bătând aceste echipe, am putea din nou, după Cupa Cupelor din ’74, să jucăm în cupele europene.
Nu a fost prea departe de adevăr, Jiul va juca doi ani mai târziu în Cupa Balcanică, ajungând chiar până în finală” a spus Lobonț.
„Oricum, era o bucurie imensă printre spectatorii și suporterii Jiului, care erau foarte atașați de echipa simbol a minerilor din Valea Jiului”, a mai adăugat Nicolae Lobonț.
GENU TUTU
