Braconierii au fost cercetați ani în șir pentru săpături neautorizate și jefuirea unor situri arheologice. Printre zonele periate de indivizi se află și Sarmizegetusa Regia, după cum a reieșit din interceptările efectuate de procurori. Toți au fost puși sub acuzare pentru braconaj arheologic și constituirea unui grup infracțional organizat, dar au scăpat din cauza faptului că faptele s-au prescris. Mai mult decât atât, unii dintre braconieri au cerut judecătorilor să le fie restituite bunurile folosite la activitățile infracționale, respectiv detectoare de metale scumpe. Potrivit dosarului de urmărire penală, suspecții sunt aproape toți din zona județului Caraș Severin și au reușit să obțină în urma săpăturilor neautorizate o serie de podoabe de valoare, pe care le-au plasat unor colecționari de peste hotare. La un singur inculpat s-au descoperit 1742 bunuri culturale mobile de factură arheologică, respectiv: 527 monede antice/medievale din bronz și argint, 152 fibule de epoca romană, 223 elemente de echipament militar. 15 oglinzi/rame, 9 inele (bronz și argint), 6 alte obiecte de podoabă, 3 chei romane, 2 unelte silex, 2 (două) amnare, o plăcuță metalică cu inscripții, dar și 802 alte bunuri arheologice. Printre braconieri s-a aflat și un polițist, dar și un fost profesor de istorie. ”Din cercetări a rezultat că în cauză există un real interes din partea persoanelor suspecte de a se deplasa în teren cu detectoarele de metale pentru identificarea de bunuri cu valoare istorică în special monede, dar și alte piese din gama artefactelor arheologice. Bunurile identificate nu au fost predate către autorități, fiind însușite pe nedrept de către persoanele care le-au descoperit, existând indicii că o parte dintre acestea au fost traficate pe teritoriul țării, dar și în străinătate. (…) În concluzie, datorită caracterului ilicit al activităților desfășurate de către persoanele bănuite în cauză, respectiv prelevare ilegală de bunuri arheologice, reținerea ilicită, înstrăinarea și exportul ilegal, se constată că au fost aduse daune considerabile valorilor istorice naționale. (…) Toate aceste persoane au fost constituite în grupuri ce au acționat cu scopul de a se îmbogății pe urma valorificării artefactelor cu valoare de patrimoniu”, se mai arată în dosarul ajuns la Curtea de Apel Timișoara. Pentru că faptele cercetate de procurori au avut loc în anul 2015, instanța de judecată a constatat că au trecut mai mult de 5 ani, așa că s-a împlinit termenul de prescripție pentru toate infracțiunile indicate de procurori. Ministerul Public a mai putut doar cere confiscarea bunurilor obținute în urma săpăturilor neautorizate, lucru care s-a și întâmplat în urma deciziei Tribunalului Caraș- Severin.
